Les alpagas et leur famille

Grands camélidés : 

Les grands camélidés sont originaires d'Afrique et d'Asie et sont connus pour leur capacité d'adaptation exceptionnelle aux climats secs et extrêmes.

Chameaux

Les chameaux sont des mammifères ongulés adaptés à la vie dans les zones désertiques arides. Ils peuvent rester longtemps sans eau, stockent de l'énergie dans leurs bosses et ont un caractère calme mais fort. La description scientifique du genre a été établie en 1758 par Carl Linnaeus.

Dromadaires

Les dromadaires ressemblent beaucoup aux chameaux, mais n'ont qu'une seule bosse. Ils vivent principalement en Afrique du Nord et au Moyen-Orient et sont gardés par l'homme depuis des milliers d'années comme animaux de bât et de monte. Leur morphologie est adaptée à la chaleur et aux environnements sablonneux.

Petits camélidés :

Les petits camélidés sont originaires d'Amérique du Sud et vivent principalement dans les Andes. Ce groupe comprend des animaux plus proches de l'alpaga, tant par leur apparence que par leur comportement.

Lamas

Le lama est le plus connu (Tintin y est pour beaucoup), et c'est le plus grand des quatre, c'est aussi le plus fort et il peut atteindre 1,90 m de haut. Le lama est généralement utilisé comme animal de transport et de charge par les peuples indigènes des Andes. Le "terme" lama est souvent utilisé plus largement (à tort) pour s'appliquer aux quatre espèces étroitement apparentées qui composent la branche sud-américaine des camélidés.

Guanacos

Le guanaco est, selon les scientifiques, la "version" sauvage du lama et de l'alpaga, c'est le plus "voyageur" des quatre. On le trouve le long de la Cordillère des Andes, sur les hauts plateaux andins, et aussi en Patagonie jusqu'à la Terre de Feu ! En Patagonie, on ne le voit que lui. Ils vivent en groupes avec un mâle dominant pour plusieurs femelles. C'est aussi l'espèce la plus "athlétique", dirais-je. Les guanacos ont une forte traction et sont capables de faire de grands sauts, pour franchir les clôtures qui croisent parfois leurs espaces libres (notez que la viande de guanaco est de plus en plus répandue... sur les marchés et dans les restaurants).

Alpagas

L'alpaga est plus petit et plus faible que le lama. Il est très rarement utilisé comme animal de charge, en revanche, l'alpaga donne une laine fine de réputation et de qualité, bien meilleure que celle du lama, car l'alpaga a un régime culinaire beaucoup plus sélectif. La laine est plus épaisse et aussi beaucoup plus résistante. Parmi les quatre espèces, le lama et l'alpaga sont les plus difficiles à distinguer, en fait, mon conseil est d'observer la tête : la tête de l'alpaga est plus petite et moins étirée que celle du lama. Il est en fait très difficile de reconnaître un lama d'un alpaga si vous n'avez pas les deux espèces côte à côte (pour pouvoir comparer) !
Le lama a plutôt des oreilles en forme de banane, celles de l'alpaga sont un peu plus petites et droites.

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Vigognes

La vigogne est la plus gracieuse et la plus petite en taille, c'est aussi le plus petit camélidé au monde, environ 50 kg ! Il est très facile de le distinguer des autres espèces. Mais ne vous laissez pas tromper par son apparence fragile, car la vigogne est certainement le plus résistant de ces quatre animaux. En effet, les vigognes se trouvent jusqu'à 5 700 m d'altitude !! C'est aussi l'une des quatre espèces qui n'aime et ne vit qu'en altitude. Son terrain de jeu préféré se situe entre 3 000 et 5 500 m d'altitude. Le poil de vigogne est extrêmement fin et très résistant. Ils vivent également en groupes.

Lamas et alpagas : famille, mais pas pareil

Bien que les alpagas et les lamas soient étroitement apparentés, il existe des différences claires tant dans leur apparence que dans leur comportement :

• Taille : les alpagas sont plus petits, avec une hauteur au garrot de 80 cm à 100 cm et un poids de 50 à 90 kg.
  Les lamas peuvent atteindre 1,20 m de haut et peser jusqu'à 150 kg.

• Dos et bassin : en raison de l'angle prononcé du bassin, un alpaga n'est pas adapté comme animal de charge. Les lamas, en revanche, sont utilisés depuis des milliers d'années pour transporter des charges allant jusqu'à 40 kg.

• Dents : les incisives des alpagas poussent toute leur vie et doivent parfois être limées. Les lamas ont une dentition permanente complète à partir de l'âge de cinq ans.

• Oreilles : les alpagas ont des oreilles courtes et droites ; les lamas sont reconnaissables à leurs longues oreilles courbées en forme de "banane".

• Caractère : les lamas sont généralement plus faciles à dresser et travaillent en étroite collaboration avec les humains. Ils sont plus faciles à manipuler lors d'opérations telles que la tonte, le brossage et la coupe des ongles.

L'alpaga fait donc partie d'une famille fascinante avec une histoire riche et une grande diversité. Sur notre ferme, nous donnons vie à ces connaissances en travaillant quotidiennement avec nos alpagas et en respectant leur comportement naturel.

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