Ils appartiennent aux Tylopoda

Le nom de cette famille fait référence à la structure unique de leurs pieds. Au lieu de sabots, ils marchent sur deux orteils parallèles au sol, avec des coussinets doux et de petits ongles à l'extrémité. Grâce à cette structure spéciale du pied, ils causent peu de dommages au sol, ce qui les rend particulièrement respectueux de leur environnement.

L'alpaga Huacaya

C'est l'espèce d'alpaga la plus courante et la plus connue au monde, plus de 90 % de tous les alpagas appartiennent à ce type. Ce qui la rend si reconnaissable, c'est sa toison : elle pousse verticalement hors du corps, comme de la laine de mouton.

La qualité de la laine dépend de plusieurs facteurs : plus les fibres sont denses, fines, uniformes et ondulées (frisées), mieux c'est. Une bonne « couverture » — la toison qui recouvre tout le corps, du bout du nez aux orteils — est donc particulièrement appréciée des connaisseurs de laine.

L'alpaga Suri

Celui-ci a une toison remarquablement différente de celle de l'Huacaya : les fibres pendent en longues mèches brillantes qui tombent le long du corps.

Plus ces mèches sont fines, brillantes et uniformes, plus la qualité de la laine est élevée. La fibre du Suri a des écailles très fermées, ce qui lui confère un éclat exceptionnel, un aspect soyeux et une grande résistance à l'usure. En même temps, cela rend la laine plus difficile à filer. Contrairement à la laine Huacaya, la laine Suri ne rétrécit pratiquement pas.

Les Suri sont souvent tondus seulement tous les deux ans, afin que les mèches puissent atteindre une longueur de 20 à 30 cm — idéal pour la transformation en textiles de luxe.

L'essor des alpagas

Qui a commencé dans les années 1980 en Amérique du Nord. Peu de temps après, des pays du Commonwealth ont suivi, tels que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni.

En Europe, ils sont d'abord apparus dans les zoos comme animaux exotiques, mais à partir de la fin des années 1990 et du début des années 2000, ils ont été de plus en plus souvent gardés comme animaux de compagnie ou de loisir.

Au cours des dix dernières années, l'élevage d'alpagas en France a connu une forte croissance. Les objectifs des éleveurs sont devenus de plus en plus polyvalents — de la production de laine de haute qualité aux loisirs axés sur la nature et aux activités éducatives.

Production de laine.

La laine d'alpaga est très célèbre, et la production de laine de qualité est la principale raison d'être des fermes européennes. Cependant, l'absence d'un secteur de laine établi et d'harmonisation dans la valorisation rend actuellement non réaliste la viabilité d'un élevage axé uniquement sur la laine : la vente d'alpagas reste l'objectif principal, trop d'éleveurs « se débarrassent » encore de leurs toisons à des prix ridicules ou les détruisent.
Par conséquent, la qualité génétique des animaux et de leurs fibres n'est toujours pas prise trop au sérieux.

Médiation animale :

La thérapie animale dans les hôpitaux et les maisons de retraite est en plein essor, et à juste titre. Bien sélectionnés et bien formés, ils font des merveilles auprès du public grâce à leur retenue, leur présence et leur calme, sans parler du contact de nos mains avec leur toison.

Pâturage :

Les lamas et les alpagas utilisent bien les pâturages pauvres, et avec leurs coussinets, ils causent peu de dommages au sol, même sur les sols argileux. L'alpaga est cependant présenté au trot comme une débroussailleuse : il entretiendra bien votre terrain, mais ne le débarrassera pas des ronces, des orties, des chardons ou autres pousses en friche. Pour cela, le lama fera mieux.

Garde :

Bien que prédateurs, certains alpagas et lamas auront l'instinct de défendre leur groupe contre un prédateur. Cet instinct est réel et efficace contre les renards, c'est pourquoi ils sont utilisés pour protéger les troupeaux de moutons ou de volailles contre maître goupil. Mais ne vous faites pas d'illusions : si vous êtes confronté à des chiens errants ou à des loups, les lamas et les alpagas sont une proie facile.

Température corporelle :

La température corporelle normale d'un alpaga adulte se situe entre :

• 37,5 °C et 39,5 °C

En moyenne, elle est d'environ 38,5 °C.

• La température peut légèrement varier en fonction du moment de la journée, de l'activité ou du temps (par exemple, par temps chaud, la température peut être un peu plus élevée).

• À des températures supérieures à 39,5 °C, il peut y avoir de la fièvre, une infection ou un coup de chaleur.

• À des températures inférieures à 37 °C, il y a un risque d'hypothermie, surtout chez les animaux faibles ou les crias.

Si vous souhaitez mesurer régulièrement la température, utilisez un thermomètre rectal numérique et notez les anomalies.

Animaux sociaux :

Les alpagas sont de vrais animaux de troupeau. Un alpaga seul se sent malheureux — ils ont besoin de congénères.

Cracher :

Ils crachent (généralement) les uns sur les autres
Le crachat se produit surtout lors de disputes ou lorsqu'ils défendent leur place dans la hiérarchie — rarement sur les humains, sauf si vous êtes trop insistant.

Caractère :

Caractère doux, mais limites claires
Ils sont curieux et amicaux, mais n'aiment pas les câlins comme les chiens ou les chats. Une approche calme fonctionne le mieux.

Excréments :

Défécation à des endroits fixes
Les alpagas utilisent une sorte de « toilette » dans le pré. Cela facilite le nettoyage et maintient le reste du terrain propre.

Grossesse :

La grossesse dure presque un an
Une femelle gravide porte son cria en moyenne pendant 11 à 12 mois. Généralement, un seul petit naît.